¿Cómo puedo saber si soy alcohólico?
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Amy Morin, LCSW, es la editora en jefe de Verywell Mind. También es psicoterapeuta, autora del bestseller “13 Things Mentally Strong People Don’t Do” (13 cosas que no hacen las personas mentalmente fuertes) y presentadora del podcast The Verywell Mind.
Es posible que conozcas a alguien o salgas con alguien que esté en las primeras etapas del alcoholismo. Algo le dice que puede tener un problema con el alcohol, aunque actualmente muestra pocos de los síntomas reconocidos de un trastorno por consumo de alcohol.
El alcoholismo es una enfermedad progresiva. Cuando alguien con un trastorno por consumo de alcohol sigue bebiendo, los síntomas se hacen más evidentes y más numerosos, hasta que finalmente es obvio para casi todo el mundo que tiene un problema con la bebida.
Aunque puede ser fácil reconocer al alcohólico estereotipado, el alcoholismo no suele ser tan evidente en las primeras etapas. Antes de que la enfermedad haya progresado, no siempre es evidente que alguien tiene un problema con la bebida. Pero puede haber algunos signos tempranos reveladores de que alguien podría ser un alcohólico.
Dependencia del alcohol
El etanol es el tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas, ya sean cervezas, vinos, licores (destilados) u otras bebidas. Las bebidas alcohólicas contienen diferentes porcentajes de etanol, pero en general, una bebida de tamaño estándar de cualquier tipo -12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licor de 80 grados- contiene aproximadamente la misma cantidad de etanol (alrededor de media onza). Por supuesto, las bebidas más grandes o “fuertes” pueden contener más etanol que esto.
La mayoría de la gente conoce los efectos a corto plazo del consumo de alcohol, como sus efectos sobre el estado de ánimo, la concentración, el juicio y la coordinación. Pero el alcohol también puede tener efectos a largo plazo sobre la salud. Éstos pueden variar de una persona a otra.
Para algunas personas, el alcohol es adictivo. Con el tiempo, el consumo de alcohol puede volverse más intenso y provocar graves problemas sociales y de salud. Los bebedores empedernidos que dejan de beber repentinamente pueden tener síntomas físicos de abstinencia como temblores, confusión, alucinaciones, convulsiones y otros problemas graves durante los días siguientes. En algunas personas, estos síntomas pueden poner en peligro la vida. Esto no significa que los grandes bebedores no deban dejar de beber. Lo que sí significa es que los bebedores empedernidos deben hablar con su equipo sanitario sobre la forma más segura de dejar de beber.
Comentarios
Aunque los hombres son más propensos a beber alcohol y a consumir mayores cantidades, las diferencias biológicas en la estructura y la química del cuerpo hacen que la mayoría de las mujeres absorban más alcohol y tarden más en metabolizarlo. Después de beber la misma cantidad de alcohol, las mujeres tienden a tener mayores niveles de alcohol en sangre que los hombres, y los efectos inmediatos del alcohol suelen producirse más rápidamente y durar más tiempo en las mujeres que en los hombres. Estas diferencias hacen que las mujeres sean más susceptibles a los efectos negativos a largo plazo del alcohol en comparación con los hombres.2
Síntomas de alcoholismo
Si alguien que conoce es alcohólico, puede haber notado que experimenta cambios de humor y otros síntomas psicológicos. Esto es normal, ya que el abuso del alcohol y los cambios de humor suelen coexistir. Este fenómeno se conoce como “cambios de humor del alcohólico”.
Se sabe que el abuso de alcohol hace que los individuos se comporten de forma diferente a como lo harían normalmente. Muchos individuos abusan del alcohol para intentar calmar sentimientos incómodos. Por ejemplo, muchas personas beben alcohol cuando están deprimidas para sentirse más felices o alegres. Por otro lado, muchas personas abusan del alcohol para calmar la ansiedad y los nervios.
Es posible que muchos de nosotros hayamos intentado utilizar el alcohol para suavizar nuestro estado de ánimo de una forma u otra. Sin embargo, el alcohol nunca es una solución para mejorar el estado de ánimo o resolver los problemas. En realidad, abusar del alcohol puede crear el efecto contrario. Cuando los individuos beben como mecanismo de afrontamiento, esto conduce al desarrollo de problemas físicos y mentales a corto plazo. En otras palabras, el uso excesivo de alcohol puede crear consecuencias negativas. Además, el abuso excesivo de alcohol durante un periodo prolongado crea consecuencias a largo plazo. Una de estas consecuencias puede ser los cambios de humor inducidos por el alcohol, también conocidos como “cambios de humor alcohólicos”.
